Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: вместо сцены его ждут цепи, обман и похищение в рабство.
Оказавшись в чуждом и жестоком мире плантаций Луизианы, Соломон вынужден скрывать своё прошлое и образование, чтобы выжить. Его новая реальность — это бесконечный труд, унижения и отчаянная борьба за сохранение собственного достоинства. Главная интрига разворачивается вокруг его тихого, но неугасимого сопротивления: сможет ли он, лишённый прав и надежды, найти способ доказать свою свободу и вернуться к прежней жизни, или система рабства поглотит его навсегда?
